ボクシングＷＢＣ世界フェザー級チャンピオンの越本隆志選手の初防衛戦を見に行きました。越本選手は福岡出身、東京のジム所属ではなく、福津市のジムで元ボクサーのお父さんと二人三脚でやってきました。３５歳での世界王座獲得は日本で最も遅い記録です。今までの戦績は３９勝１敗、この一敗は５年前の世界挑戦のときのものです。３０歳で唯一の敗戦を喫し、５年耐えた末に掴んだ世界王座でした。
今日はそのタイトルの初防衛戦。６月議会でスポーツ議員連盟主催の講演会に来てくれた御礼に、スポーツ議連でもチケット購入を協力しました。マリンメッセは少し空席も目立ち、地方興行の難しさを感じさせられました。しかし宗像ＪＣのボランティアスタッフや県の側面支援が随所に見られ、地元の温かさを感じました。
試合は終始２４歳のメキシコ人挑戦者が押し、越本選手は７Ｒ・ＴＫＯで敗れました。私はボクサーの人生を見ると政治家の人生とダブらせてしまいます。人生を賭けての闘いの日々、一敗の重さ、家族の絆……。今日の試合内容もそうですが、越本選手は実によく頑張ってきたと思います。担架で運ばれる越本選手を見て涙が出る思いでした。